国际空间站两名宇航员１２日出舱，历时６小时３１分，回收一台氨冷却泵、安装一个用机器人为卫星补充燃料的实验装置，完成美国航天飞机时代最后一次太空行走。
以往，通常由到访的航天飞机宇航员实施太空行走。这次，“阿特兰蒂斯”号宇航员没有太空行走任务，主要负责卸载带到空间站的４２６５公斤装备和补给。
“阿特兰蒂斯”号返航后，美国航天飞机时代宣告结束。空间站两名宇航员１２日的太空行走，是航天飞机时代的最后一次。
空间站工程师、美国宇航员罗恩·加兰和迈克·福萨姆当天走出空间站密封舱，在“阿特兰蒂斯”号宇航员操纵的机器臂帮助下完成任务。
加兰抓住冰箱大小的冷却泵，“骑”着机器臂到达“阿特兰蒂斯”号机背，再把冷却泵装入航天飞机有效荷载舱，以便携回地面。
这台冷却泵大约３５５公斤，去年７月停止运转，致使空间站失去一半冷却能力。空间站工程师被迫紧急实施３次计划外太空行走，安装一台备用泵，才恢复冷却全部空间站设备的能力。
美国国家航空航天局希望，冷却泵送返地面后，工程师能够找出故障原因，以确保空间站现有冷却泵持续运转。按照设想，空间站至少运行至２０２０年。
这次太空行走的另一项重要作业，是安装一个造价２２６０万美元的实验装置，供空间站的“德克斯特”双臂机器人使用，展示为在轨卫星补充燃料的工具和技术。
这个项目名为“机器人燃料补给任务”，旨在开辟一项新的太空服务，为卫星补充燃料或实施小型维修。
加兰和福萨姆从“阿特兰蒂斯”号有效荷载舱内取出实验装置，安放在“德克斯特”机器人基座的一个架子上。实验装置实际是一个箱子，里面装有剪线钳等工具或零件以及乙醇。按照现有计划，机器人定于８月松开这些工具的锁扣。但是，预计明年１月前不会开始实验。
实验装置由美国航天局戈达德航天中心设计。按照构想，有朝一日空间站机器人能够为卫星补充燃料，使它们运行更久，免于成为太空垃圾。
回收冷却泵和安装实验装置合计耗费两名宇航员不到３小时；在剩余的３个多小时内，两名宇航员完成一些其他小任务。
太空行走期间，加兰和福萨姆抽空向下俯瞰３９５公里下方的肯尼迪航天中心。 “你好，肯尼迪（航天中心），美妙的升空，”福萨姆喊道。
“阿特兰蒂斯”号本月８日从肯尼迪航天中心发射升空，１０日到达国际空间站，预计７月２１日返回地面。这是美国航天飞机项目的最后一次飞行。“阿特兰蒂斯”号返程后即将退役，宣告航天飞机时代结束。
两人完成回收冷却泵任务时，感谢所有为这架航天飞机工作过的数以千计人员。“它真是太美了！”加兰叹道。语气中不无伤感。
加兰完成把冷却泵装入航天飞机有效荷载舱后，提起这是他最后一次告别这架航天飞机，也是所有人的最后一次。
这时，地面上，所有飞行控制人员都有些哽咽。“我们是技术人员，要随时保持冷静，”太空行走项目主管格伦达·布朗说，“但没有人这时不感觉到喉咙有些哽咽。”
“阿特兰蒂斯”号退役后，在肯尼迪航天中心成为展品。它的两个兄弟“发现”号和“奋进”号已分别落户美国首都华盛顿和第二大城市洛杉矶的博物馆。 |
