面对疲软的经济以及债务和财政赤字“双高”的现实，美国政府不得不在削减预算上面下功夫，其结果是美国大部分行业都受到了影响，一向让美国引以为自豪的教育领域，也面临着减少课程、裁减教师的巨大压力。
课程减少、教师下岗、图书馆开放时间减少……这已经不是美国某个中、小学或者某个州公立学校的独有现象。由于美国财政预算的缩减，美国绝大部分州的中、小学都面临着巨大的难题。
今年下半年，美国政府债务已经超过上限14.29万亿美元，也就是说，美国每花1美元，就有超过0.4美元都是债务。另外，财政赤字已经超过1.4万亿美元，债务和赤字都已经达到了历史的高点。虽然美国国会两党已经在提高债务上限、2011财年预算方案上达成了一致，但“美国历史上最大的一次裁减年度预算的行动”已不可避免。根据国会两党达成的协议，奥巴马政府在2011财年将削减39亿美元开支，而且未来的10年之内，美国将裁减5000亿美元的联邦政府开支。
财政预算的裁减不仅涉及到美国国防开支、外交、援助等一系列领域，教育预算也面临着缩减预算的阵痛。据统计，美国2010年全国学前班到12年级一共削减了18亿美元的经费，而2011财政年度的减资额将达到25亿美元；2010年高等教育的经费减少了12亿美元，今年则预计减少50亿美元。
削减公共教育预算最直接的后果，是美国大量教师失业。据美联社报道，从2008年开始，美国中、小学以及部分高校已经损失了29.4万个教育职位。这产生了连锁后果：课程减少，甚至有的“非核心课程”被裁减。
除此之外，由于公共教育支出的减少，在校学生所享受的一系列良好学习和锻炼条件都受到影响：暂停室内网球、图书馆开放时间，校车服务范围缩小。据美联社报道，美国有120个农村学区已经实行每周4天课时制。
由于公共教育支出缩减，许多州的成人教育、图书馆开放、免费课本、落后生补习等一系列福利都在被裁减之列，而这些福利对于少数族裔、低收入家庭而言至关重要。
另外，过去美国大、中、小学甚至幼儿园都有专门名额招收“低收入家庭”学生，对他们的学杂费进行减免，但现在各个学校的“低收入家庭”学生名额正在急剧减少。仅佛罗里达一个州，就减少1.5万个低收入家庭学生名额。
美国公共教育危机也波及到一些为孩子教育移民美国的华人家庭。为了孩子上学移民美国硅谷的刘先生告诉记者，他的孩子好不容易在硅谷某学区上了学，但如今该区裁减了100多位教师，剩下的教师重新分配至各年级，甚至不同的学校。同时，每个班级人数大约增加了50%。他说：“花了大价钱，却没有让孩子享受到应有的高质量教育。”
奥巴马政府已认识到问题的严重性，并于本月初提出一项“就业法案分项”，拨出350亿美元预算，帮助资金不足的各州政府雇用教师、警察与紧急情况工人等，但美国参议院在10月20日晚间的投票中否决了这一分项。
美国一些教育专家指出，目前的严峻形势在短期内难以逆转，即使按照最好的情况——明年经济强劲增长，各学区预算恢复到衰退之前的水平也要到2013年之后。因此，现在应该考虑的问题是，如何提高对有限的公共教育资源的使用效率，以此来缓解公共教育面临的危机。 |
